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Joep van Lieshout, bildender Künstler und Architekt, hat ein Spätprodukt seiner einjährigen Freistaatsgründung AVL auf die Bühne des Festspielhauses gestellt, ein Ökosystem, welches den Bio-Kreislauf, über Nahrungsaufnahme, Verdauung und Verwertung zu Stoffen, aus denen wieder neues Essen und Trinken wird, symbolisiert. Unter dem geschlossenen AVL-System, nunmehr als „Wartburg“ bezeichnet, liegt das System des Venusberges, ein Käfig mit Mutanten, kopulierenden Affenmenschen, Schlange, Panther und drei Rochen als Grazien, rund um eine hochschwangere Venus. Bei der im Finale besungenen Erlösung reicht der rot gewandete Damenchor das Neugeborene der Venus herum: ein junger Tannhäuser.

Im Passionsspielhaus Erl mit seiner unnachahmlich direkten, kristallklaren, aber doch weichen Akustik, gibt es im Wagner-Jahr 2013 ein anderes Jubiläum: 400 Jahre Passionsspiele. In anderen Sommern des sechsjährigen Passionsspiel-Turnus’ war Festspielintendant Gustav Kuhn mit seinen Tiroler Festspielen an umliegende Orte ausgewichen. Seit diesem Jahr prangt neben dem Passionsspielhaus ein halbfertiger, imposanter Neubau eines Winterfestspielhauses, das Platz für 800 Zuhörer bieten und einen größeren Orchestergraben als die Wiener Staatsoper besitzen wird.

Der Premiere des „Lohengrin“ bei den Bayreuther Festspielen ging am Mittag die Premiere des „Tannhäuser“ voraus, in einer achtzigminütigen, pausenlosen Fassung für Kinder. Die von zusätzlichen Sponsoren ermöglichte Produktion wurde – wie bereits im Vorjahr der „Fliegende Holländer“ – auf der Probebühne IV des Festspielhauses realisiert. War die Verwandlung in eine Spieloper mit zeitsparenden Dialogen im Vorjahr gelungen, so erwies sich die Übertragung dieses Erfolgskonzeptes auf Richard Wagners „Tannhäuser“ als äußerst problematisch.

Bis zum Vorjahr stand Götz Friedrichs Inszenierung von Richard Wagners Romantischer Oper auf dem Spielplan der Deutschen Oper Berlin. Friedrich war es, der in seiner legendären, Skandale auslösenden Bayreuther Inszenierung im Jahre 1972 erstmals die antagonistischen Frauenrollen Venus und Elisabeth mit ein und derselben Sängerin besetzt und damit auf deren geheime Identität hingewiesen hatte. Seine Intendanz-Nachfolgerin Kirsten Harms geht in ihrer Neuinszenierung einen Schritt weiter: bei ihr sind Venus und Elisabeth identisch.