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In dem Buch „Herr Balaban und seine Tochter Selda“ erzählt der Autor Martin Auer die Geschichte von einem Dorf, das bekannt ist für seine Rechenkünste. Die Bewohner dort leiden darunter, dass sie ihr Wasser täglich von einem weit entfernten Bach herholen müssen. Da wird ein Bauer dieses Dorfes gefragt, warum sie denn nicht einfach einen Kanal bauten. Das würde zwar zunächst einen größeren Aufwand bedeuten, schließlich aber doch eine Vereinfachung des Lebens nach sich ziehen. Der Bewohner rechnet dem Fragenden dann vor, wie lange es dauerte, welche Dinge zu erledigen seien. Am Ende werde der Bau aber scheitern, weil sich die Bewohner nicht beteiligen werden und damit in der Folge und auf Dauer niemand mehr am Kanal mitarbeiten werde: „Du wirst zugeben, wenn der Kanal einmal gegraben ist, wird jeder von dort Wasser holen können, egal, ob er sich an den Arbeiten beteiligt hat oder nicht … Also hätte jemand, der sich vor der Teilnahme an der Arbeit drückt, denselben Nutzen wie alle anderen, aber ohne die Kosten.“ Es sei also vollkommen sinnlos diesen Kanalbau in Angriff zu nehmen. Auf den Hinweis, dass es ein anderes Dorf mit dem gleichen Problem gäbe, dass allerdings schon seit 20 Jahren im Besitz eines solchen Kanals sei, antwortet der Bauer: „Ja, die können aber auch nicht rechnen.“