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Der Anteil ausländischer Teilnehmer liegt regelmäßig bei mehr als 80 Prozent, was seine internationale Bedeutung unterstreicht. Für viele Künstler war München das Sprungbrett zur internationalen Karriere. So finden sich unter den Preisträgern Jessye Norman, Thomas Quasthoff, Robert Holl, Anne Sofie von Otter, Maurice André, Sol Gabetta, das Tokyo String Quartet, Christoph Eschenbach, Yuri Bashmet, Heinz Holliger, Francois Leleux, das Quatuor Ebène und viele andere.
 
Wettbewerb 2011 (29. August bis 16. September)
Für den 60. Internationalen Musikwettbewerb der ARD bewarben sich insgesamt 446 Musikerinnen und Musiker aus 47 Ländern und fünf Kontinenten in den Kategorien Oboe, Trompete, Klavier und Orgel. 184 von Ihnen wurden schließlich nach einer von einer Vorjury durchgeführten anonymen Wertung nach München eingeladen.
Nach zwölfjähriger Pause ist in diesem Jahr wieder die Königin der Instrumente, die Orgel, aufgerufen, die schon beim 1. ARD-Musikwettbewerb 1952 mit dabei war. Am 29. August starten die Oboisten mit 46 Teilnehmern im Studio 1 des Bayerischen Rundfunks. Zwei Tage später folgen die Trompeter im Studio 2 des Funkhauses am Rundfunkplatz.
Die meisten Bewerber (198) gab es bei den Pianisten. Von ihnen wurden schließlich 63 zum Wettbewerb zugelassen. Sie beginnen ihren Wettbewerb am 1. September im Carl-Orff-Saal im Gasteig.
Die international besetzten Jurys - mit jeweils sieben Topvertretern ihres Faches - nehmen die Bewertungen für die Hauptpreise der ARD vor. Zusätzlich wird in jeder Finalrunde dem Publikum die Möglichkeit gegeben, den mit 1.500 Euro dotieren Publikumspreis zu vergeben. Die jungen Kandidaten werden in den Schlussrunden und bei den Preisträgerkonzerten von drei renommierten Orchestern begleitet: dem Münchner Rundfunkorchester, dem Münchener Kammerorchester und dem Symphonieorchester des Bayerischen Rundfunks. Insgesamt werden beim diesjährigen Wettbewerb Preisgelder in Höhe von 130.000 Euro vergeben. Die Organisatoren rechnen mit 20.000 Besuchern für alle Runden und die abschließenden Preisträgerkonzerte.