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Sein musikalisches Talent, seine Lebensfreude, Kommunikationsfähigkeit und Sympathie hätten als Katalysator für den raschen künstlerischen Wandel und für die Popularität der Band gesorgt, sagte Schmitz. Er fügte hinzu: «Dabei war Jerry van Rooyen mit seiner freundlichen und charmanten Art nicht nur bei den Musikern, sondern auch bei den Zuhörerinnen und Zuhörern besonders beliebt.»

1983 hatte van Rooyen als Gastdirigent die erste große internationale Tournee der WDR Big Band nach Südostasien begleitet. Nach diesem Erfolg begann er 1985 als Chefdirigent der WDR Big Band und leitete diese bis 1994. Zuvor hatte er sich bereits in seinem Heimatland, den Niederlanden, einen Namen als Musiker und Komponist gemacht.