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Schirmer stand bereits mehrfach in der Leipziger Oper am Pult, zuletzt am Samstag bei der Wiederaufnahme von Richard Wagners Bühnenweihfestspiel «Parsifal». Der Strauss- und Wagner-Kenner studierte am Bremer Konservatorium sowie in Hamburg. Als Assistent Lorin Maazels und Hausdirigent der Wiener Staatsoper leitete er zahlreiche Premieren. Von 1988 bis 1991 war er Generalmusikdirektor in Wiesbaden, von 1995 bis 1998 Chefdirigent des Dänischen Radio Sinfonie Orchesters. Seit 2006 ist er künstlerischer Leiter des Münchner Rundfunkorchesters. (nmz - Dort ist er noch bis 2012 vertraglich gebunden.) Als Gast dirigierte Schirmer unter anderem bei den Bregenzer und den Salzburger Festspielen, in der Grazer Oper, der Pariser Bastille, der Mailänder Scala, der Deutschen Oper Berlin.