Das erwartet man so nicht! Wer in ein Musikinstrumentenmuseum oder eine instrumentenkundliche Ausstellung geht, der ist in erster Linie auf technische Fragestellungen und Details eingestellt. Am Rande mag auch die äußere Schönheit der Instrumente einen Blick wert sein, die faszinierenden meist mechanischen Konstruktionen, die vielfach bearbeiteten und oft glänzenden Oberflächen, das angenehme Gefühl beim Anfassen eines Instrumentes und vielleicht sogar die künstlerische Gestaltung und Ausfertigung des gesamten Objektes. Eine Klavierausstellung, deren Titel mit dem englischen Wort „People“ (also: Menschen) beginnt, ist zumindest nicht alltäglich.
Die Ausstellung „People and Pianos“ (Menschen und Klaviere) präsentiert derzeit das Städtische Museum in Braunschweig. Echte, lebendige Menschen auszustellen, das ist schwierig; Carl Hagenbeck hat dieses seit 1874 in seinem Park in Hamburg getan – aber glücklicherweise konnte sich diese absurde Idee nicht allzulange halten. So findet man auch in der Braunschweiger Ausstellung in erster Linie Klavierinstrumente. Diese wurden aber von Menschen erdacht und konstruiert – und immer wieder weiterentwickelt. Die Instrumente werden von Menschen gespielt und zum Klingen gebracht – mit der Musik, die sich Menschen (hier: Komponisten) erdacht haben. Und nicht zuletzt wird der Klang der Instrumente, die Musik, die auf ihnen gespielt wurde, von Menschen wahrgenommen, ja: aufgenommen und genossen. Alle diese Menschen bilden den roten Faden, der sich durch die Ausstellung zieht.
Der Titel der Ausstellung, die sich mit den beiden Klavierbaufirmen „Steinway & Sons“ und „Grotrian-Steinweg“ befasst, geht auf den Titel eines Buches zurück, das der damalige Firmenpräsident Theodore E. Steinway 1953 herausgegeben hat: „People and Pianos. A Pictoral History of Steinway & Sons“. In der Ausstellung kann man die Menschen, ihre Gedanken, Äußerungen und äußeren Umstände auf, in und gedanklich hinter der sogenannten Flachware (Gemälde, Fotos, Briefe, Texte, …) an den Wänden erahnen – in ihr Leben eintauchen. In den ausgestellten Klavieren selbst werden ihre Kreativität und ihr technisches Verständnis, aber auch ihre Liebe zum Detail und zu einer Art Vollkommenheit sichtbar. Letztlich sind die Instrumente aber auch ein Zeugnis sich immer wieder wandelnder ästhetischer Vorstellungen.
Sich mit den beiden genannten Klavierbaufirmen auseinanderzusetzen lag nahe – sind sie doch beide eng mit der Lokalgeschichte Braunschweigs verbunden. Der größte Teil des Museumsbestandes an Instrumenten sind Geschenke aus den Häusern Steinweg und Steinway. Diese konnten mit Exponaten (etwa Gemälden) aus den anderen Sammlungsbereichen des Hauses verbunden und ergänzt werden und so ist eine Ausstellung entstanden, die gerade auch im niedersächsischen und braunschweigischen Teil im besten Sinne eine Heimatausstellung ist. Auch wenn der 200. Geburtstag von Theodor Steinweg erst am 6. November 2025 erst lange nach Beendigung der Ausstellung am 27. April liegt, so ist auch dieser Festtag einer der Anlässe für die Ausstellung. – Die Ausstellung besteht aus vier Teilen: I. Heimat Harz: H. E. Steinweg, II. Die Neue Welt: Steinway & Sons, III. Brückenschläge: C. F. Th. Steinweg und IV. Die Alte Welt: Grotrian-Steinweg.
Die Vorbereitung einer Ausstellung ist ein langwieriger Prozess – im vorliegenden Fall hat sie etwa zwei Jahre gedauert. Im Laufe einer solchen Zeitspanne entwickeln sich existente Firmen natürlich weiter und manches Unvorhergesehene kann geschehen. So musste Grotrian-Steinweg Ende des Jahre 2024 Insolvenz anmelden.
